A quantidade de memória de um computador é um fator bastante
importante. Sua quantidade é medida em bytes ou MB (mega bytes). Como
sabemos, um byte é uma unidade de informação capaz de armazenar uma
letra, dígito numérico ou caracter. É também capaz de armazenar números
pequenos (entre 0 e 255). Números maiores, assim como seqüências longas
de texto podem ser formadas com o uso de vários bytes consecutivos.
Imagine que um byte é representado por um pequeno quadrado com 1
milímetro de lado. Um quadrado de 1 metro de lado teria o equivalente a
cerca de 1 MB. Se você estiver em uma sala quadrada com 3 metros de
lado e revestisse as quatro paredes, as portas e as janelas com esses “bytes de
um milímetro”, seriam necessários 32 MB, quantidade de memória
encontrada nos PCs mais baratos vendidos no final do ano 2000.
Normalmente usamos o termo “RAM” para fazer referência a memórias. Esta
sigla não explica corretamente a função dessas memórias (RAM = Random
Access Memory = memória de acesso aleatório). A memória RAM é usada
tanto para leituras quanto para escritas, e é também uma memória volátil, ou
seja, seus dados são perdidos quando o computador é desligado. A memória
RAM é encontrada com outros nomes, dependendo da tecnologia usada:
SRAM = RAM estática, é usada para formar a cache externa
DRAM = RAM dinâmica, é a mais comum
FPM DRAM e EDO DRAM = Tipos de DRAM usadas em PCs antigos
SDRAM = DRAM síncrona, a mais comum nos PCs modernos
DDR SDRAM = Double Data Rate SDRAM
RDRAM = Rambus DRAM
A maioria dos PCs atuais usam memórias SDRAM. Essas memórias são
apresentadas em módulos que recebem o nome de DIMM/168. Por isso são chamadas erradamente de “memórias DIMM”. O tipo de memória é
SDRAM, enquanto DIMM é o nome do seu “formato”. Logo serão comuns
as memórias RDRAM e DDR SDRAM, mais utilizadas nos PCs acima de 1
GHz devido à sua maior velocidade.
Capacidade e expansão
Podemos encontrar no mercado, módulos de memória com 32 MB, 64 MB,
128 MB e 256 MB. Existem módulos de maior capacidade, porém são muito
raros devido ao seu preço elevado e pouca aplicação. Existem ainda
módulos antigos com capacidades menores, como 16 MB ou 8 MB, mas são
raros, já que não são mais fabricados. As placas de CPU sempre possuem
dois ou mais conectores, chamados “soquetes”, que servem para instalar
novas memórias. A operação de aumentar a quantidade de memória através
da instalação de novos módulos é chamada de “expansão de memória”.
Velocidades das memórias
Para montar um computador é preciso instalar as memorais corretas.
Também para fazer uma expansão, é preciso determinar o tipo de memória
correto a ser usado, caso contrário o PC poderá ficar lento, ou passar a ter
funcionamento instável. No capítulo 7 você aprenderá como distinguir os
tipos e velocidades das memórias.
Novos tipos de memória
Memórias PC133 não são as mais avançadas disponíveis. Existem outros
tipos capazes de operar com velocidades ainda maiores. Dentro de pouco
tempo serão comuns as memórias RDRAM e DDR/266 em uso nos PCs
mais avançados. Este aumento de velocidade é necessário, à medida em que
são lançados processadores mais velozes.
Memória de vídeo
Trata-se de uma área de memória na qual ficam armazenados os dados que
são exibidos na tela do monitor. Quanto maior é a resolução gráfica e maior
o número de cores, maior precisa ser o tamanho da memória de vídeo. Esta
memória fica localizada na placa de vídeo, que é a responsável pela geração
das imagens que vemos na tela. As placas de vídeo 3D, capazes de gerar
imagens tridimensionais, precisam quantidades ainda maiores de memória.
Para exibir imagens em duas dimensões (por exemplo, páginas da Internet,
exibição de fotos e textos em geral), 4 MB de memória de vídeo é uma
quantidade bastante adequada. Já a exibição de imagens tridimensionais
requer ainda mais memória. São comuns as placas de vídeo 3D com 16 ou
32 MB de memória de vídeo. Algumas mais sofisticadas podem ter
quantidades ainda maiores de memória.
Em PCs baratos é comum encontrar o chamado “vídeo onboard com
memória compartilhada”. Ao invés de terem uma placa de vídeo com
memória própria, possuem um chip gráfico localizado na placa de CPU que
usa uma parte da memória que seria do processador, como memória de
vídeo. Por exemplo, em um PC com 64 MB, 8 MB podem estar sendo
usados como memória de vídeo. Os programas ficam portanto com apenas
56 MB de memória. Este não é o maior problema da memória de vídeo
compartilhada. O grande problema é que o processador e o chip gráfico
concorrem pelos acessos à mesma memória. Como ambos não podem
acessar a memória ao mesmo tempo, um tem que esperar pelo outro.
Freqüentemente o processador faz pequenas pausas para que o chip gráfico
possa acessar a memória, e como resultado, temos queda de desempenho.
Outras memórias
Quando falamos, por exemplo, “um PC com 64 MB de memória”, estamos
nos referindo à memória RAM (SDRAM, RDRAM, DDR), localizada na
placa de CPU. Entretanto este não é o único tipo de memória existente em
um computador. Existe a memória de vídeo, localizada na placa de vídeo,
que também é do tipo RAM. O disco rígido e o drive de CD-ROM também
possuem uma pequena área de memória RAM (em geral 512 kB ou 1 MB)
chamada de buffer ou cache. Esta área serve para armazenar dados que são
lidos do disco antes de serem transferidos para a memória da placa de CPU.
Nas operações de gravação, este buffer do disco rígido serve para armazenar
dados chegados da placa de CPU antes de serem gravados no disco. Existe
ainda a memória ROM, que nunca perde seus dados. Nesta memória está
armazenado o programa conhecido como BIOS. Ele é executado assim que
o computador é ligado. Faz a contagem de memória RAM, realiza alguns
testes no computador e dá início ao carregamento do sistema operacional.
Muitas outras memórias são encontradas em outras partes do computador,
porém a mais importante de todas é a RAM da placa de CPU.
